Крупнейший историк России. Действительный член Императорской Академии наук (1872).
Выпускник историко-фиологического отделения (1842); профессор (1847 — экстраординарный, 1850 — ординарный); декан историко-филологического факультета (1864–1870); наконец, ректор (1871–1877) Московского университета. Автор наиболее фундаментальной до сих пор «Истории России с древнейших времен» в 29-ти томах (издававшихся впервые, самим автором с 1851 по 1879 гг.). Именно этим трудом был преодолен «рубикон» в познании прошлого нашей Родины — по сравнению с народной легендой (чей привкус ощутим у В.Н. Татищева) и художественной литературой (чему отдал дань Н.М. Карамзин-историограф) в соловьёвской «Истории России...» преобладает объективное изложение проверенных научной критикой источников фактов. Охарактеризовал влияние природно-климатических условий на ход исторического процесса; отметил сложный этнический состав Руси, значение славянской, русской колонизации широких просторов Восточной Европы.
В своих автобиографических «Записках для детей моих, а если можно, и для других» историк с беспрецедентной откровенностью характеризовал нравы московской интеллигенции своего времени.
Труд всей научной жизни С.М. Соловьёва со времени своего выхода, при неоднократном переиздании в XX в. служил и служит незаменимым пособием по истории всех регионов России, включая Курский край. На страницах каждого тома в изобилии упоминаются курские реалии. Все поколения российских краеведов прошлого века знакомились с событийной канвой истории своего региона именно по соловьёвским томам.
Сочинения: Сочинения: Сочинения. Кн. I–XXI. М., 1998.
Литература: Ключевский В.О. Сергей Михайлович Соловьёв; С.М. Соловьёв как преподаватель; Памяти С.М. Соловьёва // Ключевский В.О. Сочинения в 9-ти тт. Т. 7. М., 1989; Безобразов П.В. С.М. Соловьёв. Его жизнь и литературная деятельность. СПб., 1894; Соловьёв С.М. Персональный указатель литературы. М., 1984. Цимбаев Н.И. Сергей Соловьёв. М., 1990; Щавелёв С.П. Курский край в «Истории России» [С.М.Соловьева] // Курская правда. 1981. № 167. 19 июля. С. 4.
