Картина «Базар в провинции» была показана в 1880 году на 4-й выставке Общества выставок художественных произведений, созданного при Академии художеств и призванного составить конкуренцию деятельности Товарищества передвижников. Возможно, Трутовский изобразил площадь небольшого города Обоянь (в 1875 году он возглавлял земскую управу Обоянского уезда). В шумный базарный день площадь уставлена лавками, возами и заполнена местными жителями, среди которых внимательный глаз художника выделяет наиболее характерные и яркие типажи: помещиков, приехавших на рынок, крестьян, торгующих горшками и крынками, стоящую у воза миловидную девушку в нарядном сарафане, нищих странников, расположившихся на отдых, попа с попадьей, беседующих с дьяконом (в глубине виднеется большая каменная церковь, очень похожая на храм Смоленской иконы Божьей матери, построенный в Обояни в конце XVIII века). В центре толпы выделяются господин, энергично приветствующий молодую даму, и юная барышня, крепко прижавшая к себе новую куклу – персонажи, явно портретные и непосредственно связанные с автором картины.
